猫が、いつ、どんなときに、どんな思いでくんくんしているのか考えたことはありますか？ニオイを嗅いでいるだけのように感じますが、実はさまざまな理由からくんくんしているようです。今回は、猫の“くんくん”に秘められた真実を哺乳動物学者の今泉忠明先生に教えていただきました。

昔の記憶を思い出している

猫同士が交換するニオイの情報の中には、「相性が合うかどうか」が含まれており、相性は、過去のニオイの記憶とも結びついているという説があります。
母猫にかわいがられたという“いい思い出”が、母猫のニオイとともに記憶されると、そのニオイを嗅ぐだけでいい気持ちに包まれるのです。
きょうだい猫同士の相性がよかったり、しばらく会っていなかった母猫とすぐに打ち解けたりするのは、「ニオイ」によって過去の記憶が想起されるからかもしれません。

くんくんするということは、空間的に遠くのものを感知するだけでなく、時間的にも遠い昔を思い出すきっかけになり、猫がその時空間を生きるのに欠かせない行動なのです。