猫が遠くを見つめながら鼻を“くんくん”させたり、フードやもの、飼い主さんに鼻を寄せてさかんに“くんくん”したりするのを見たことはありませんか？ 今回は、猫が“くんくん”する理由や意味について、哺乳動物学者の今泉忠明先生に伺いました。

猫がくんくんする理由1. 遠くにあるものをニオイで感知

猫の五感のなかでも、一番遠くの事象を感知できるのは嗅覚です。たとえば、「獲物がいる」と気づくのはまずニオイによって。ニオイのあるほうに近づいていくと今度は音（聴覚）が頼りになり、もっと近づくとやっと目（視覚）で見て獲物の姿がわかるようになり、さらに近づいてまたニオイを嗅ぎ、ひげで触れて（触覚）生きているかどうかを確かめます。

猫の嗅細胞は6千万～7千万個と、500万～1千万個といわれる人の約10倍もあります。それだけニオイの情報を精密にキャッチできるのです。

猫がくんくんする理由2. あいさつ

猫同士が鼻先をくっつけ合って“くんくん”するのは、人が顔を合わせて「初めまして」「こんにちは」と言葉を交わし、名刺交換をするのと同じようなもの。

猫同士はニオイによってお互いの個性を認識しているため、ニオイを通すことで「その猫らしさ」に関する情報や、「性別」「相性が合うかどうか」「発情しているか」などの重要な情報を交換しているのです。