埼玉県八潮市にある「ねこひげハウス」は、さまざまな事情を抱える猫たちを保護しています。下半身不随の猫やおむつをした猫、目が見えない猫、高齢の飼い主さんに取り残された高齢猫……。それでも、みんなでとても穏やかに暮らしていました。

＊記事内容はすべて2024年12月10日現在のものです。

高齢猫が増える背景に飼い主さんの課題あり

「ねこひげハウス」の部屋数は、全７室。そのうち一番大きな部屋・リビングには、現在は約50匹の猫が暮らしているといいます。その室内には見渡す限り猫がいますが、じっとしている猫や動きがゆっくりめの猫が多く、静かでのんびりとした雰囲気。床に腰を下ろせば、ひざの上にのってきたり、「なでて」と腕の下に頭を突っ込んできたり、すぐさま甘えん坊の猫３～５匹に取り囲まれる、じつに癒しの空間です。「シニア猫は譲渡先が見つかる可能性が低いので、ストレスなく、長く暮らせる空間づくりを心がけています」とは、同ハウスを主宰する石川砂美子さん。でも、譲渡数が少ないと猫が増える一方では？　と尋ねたところ「看取ることも多くて」とのこと。さらに、昨日は緊急でレスキューに行き、一昨日も新たに２匹来たばかりで「今日の時点では約120匹を保護していますが、数の変動は激しいです」といいます。中でも、最近の悩みは〝高齢猫の急増″。その要因は〝高齢者の飼い主さん″で、病院や施設に入ったり、亡くなったりして猫が取り残されてしまうケースが年々増加しているそう。大きな社会課題だと感じているとか。

「とくにご高齢で一人暮らしの方は、事前にお身内や保護団体に相談して、もしご自身に何かあったときのために引き取り先を見つけておいていただきたいです。さらにいえば、お元気なうちに手放す勇気を持ってほしい、とも思っています。私たちが救える命はごく一握りで、本当に運がよかったときだけ。放置されて、命を落とすほうが多いのです」